Mantenere bassa la temperatura del motore di un razzo

La sfida

Raffreddare i motori in un luogo estremamente caldo

Nel collaudo del Development Motor-2, detto anche DM-2 (il secondo motore a razzo a propellente solido a cinque segmenti Ares completamente progettato dalla NASA), Orbital ATK si è trovata di fronte a un problema.

Un test del motore a freddo era di fondamentale importanza per dimostrare che il motore era in grado di funzionare a basse temperature. Tuttavia, ciò implicava riuscire a mantenere sia il motore sia il propellente a una temperatura di 5°C. Poiché la temperatura ambiente presso il centro collaudi nello Utah supera i 38°C, mantenere una temperatura così bassa era davvero un'impresa ardua. Il personale di Orbital ATK ci ha chiesto di progettare un sistema di raffreddamento in grado di simulare condizioni vicine al congelamento nelle strutture adibite temporaneamente al collaudo in cui erano ospitati il motore e il propellente.

A temperature inferiori allo zero, in questo tipo di sistema l'acqua tende a condensare e a gelare le bobine. Pertanto era necessario integrare un dispositivo elettrico per lo sbrinamento. Un'altra sfida era rappresentata dalle dimensioni ridotte delle strutture, motivo per cui il sistema di raffreddamento doveva essere posizionato all'esterno.

Infine, il personale in loco doveva far scorrere le strutture per scoprire e coprire il razzo e quindi il nostro sistema doveva essere anche abbastanza flessibile da mantenere l'aria alla giusta temperatura nonostante queste difficoltà.

L'impatto

In linea con le tempistiche, pronti per il lancio

I test sono stati condotti nel rispetto delle tempistiche, un grande traguardo per tutto il personale coinvolto. Senza dubbio la stretta collaborazione con Orbital ATK, unita al nostro approccio specializzato, ha giocato un ruolo importante nel successo del progetto: collaudare il più grande e più potente motore a razzo a propellente solido progettato per voli umani.