Les canicules se produisent dans le monde entier, bien qu’elles aient des caractéristiques différentes en fonction de l’endroit où vous vous trouvez. Bien qu’il n’y ait pas de définition universelle de ce qui compte exactement comme une canicule, le consensus général est qu’une canicule implique au moins deux jours consécutifs de chaleur estivale inhabituelle.
Les canicules se produisent lorsqu’un système de pression atmosphérique élevée se déplace dans une zone, aspirant l’air des niveaux supérieurs de l’atmosphère vers le sol. L’air est alors plus comprimé et sa température augmente. La pression élevée empêche également tout autre système météorologique d’atteindre le même endroit, ce qui prolonge la période de la vague de chaleur.
Les vents et les nuages sont également inhibés par ce point de concentration haute pression. Par conséquent, rien ne s’interpose entre les rayons du soleil et la terre, ni ne refroidit la zone en dispersant la chaleur qui s’y accumule. L’énergie du soleil et la chaleur rayonnante s’intensifient, et plus le système reste allumé longtemps, plus il chauffe.
C’est pourquoi les canicules durent si longtemps – des jours, voire des semaines. Si rien ne parvient à changer le système météorologique, la chaleur continue de s’intensifier, atteignant un point où elle est extrême et très souvent dangereuse pour la santé humaine.
Bien entendu, pour que cette situation se produise, quelque chose doit d’abord amener le système météorologique à se déplacer dans la zone. Plusieurs facteurs y contribuent :
Il y a une raison pour laquelle les canicules ont tendance à se produire pendant les mois d’été de pointe. En fait, la raison pour laquelle nous avons des saisons est que la Terre est inclinée sur son axe à 23,5°.
Nous vivons l’été lorsque l’hémisphère dans lequel nous nous trouvons est incliné vers le soleil. À cette période de l’année, les rayons du soleil frappent directement la surface de la Terre, ce qui la fait chauffer plus intensément que lorsque ces rayons frappent à un angle. De plus, les jours sont plus longs, il n’y a donc pas beaucoup de temps pour se rafraîchir avant de revenir sous le soleil.
Bien que cela ne provoque pas de canicules en soi, cela aide à créer (ou à exacerber) les conditions sous-jacentes nécessaires pour qu’une canicule se produise. Cela modifie également le trajet des courants, comme nous le verrons dans un instant.
La Terre est divisée en deux hémisphères, tandis que la majorité de l’énergie et de la chaleur sont concentrées sur l’Équateur. Pour propager cette chaleur vers les pôles Nord et Sud, l’air doit circuler en permanence.
Dans les hémisphères Nord et Sud, cet air en mouvement se divise en trois cellules. Chacune de ces cellules fait circuler l’air dans la partie la plus basse de l’atmosphère, appelée troposphère. Ce faisant, l’air chaud se déplace continuellement vers le haut et entre en collision avec de l’air beaucoup plus froid près des pôles. Cela crée une bande d’air fine mais fluctuante, qui s’écoule vers l’Ouest et autour de la Terre à grande vitesse et avec une grande force. Nous appelons le « courant jet ».
On obtient généralement deux ou trois courants jets dans chaque hémisphère. Ceux de l’hémisphère Nord se forment entre l’air chaud provenant du sud et l’air plus froid du nord. Dans l’hémisphère Sud, ils circulent entre l’air plus chaud provenant du nord et l’air plus froid du sud. Chaque courant jet se déplace tout au long de l’année.
Il crée des vents et modifie les systèmes de pression. Lorsqu’il rencontre une zone de basse pression, il aspire de l’air, ce qui augmente la pression. Bien que les courants jets s’écoulent de nombreux kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, ils ont un fort effet sur les conditions météorologiques en dessous.
Au fil de l’année, le courant jet se déplace. Lorsque la différence de température entre l’air chaud et l’air froid est très importante, le courant jet a tendance à gagner en vitesse et en force. À ces moments-là, lorsqu’il bouge rapidement, un courant jet peut déclencher des événements météorologiques extrêmes tels que des tempêtes dramatiques.
Cependant, en été, il n’y a pas si grande différence entre la température de l’air au pôle de cet hémisphère et celle de l’Équateur. L’air froid n’entre pas aussi fortement en collision avec l’air chaud, de sorte que le courant jet se calme et dérive plus haut vers le pôle. Lorsque le courant jet se contracte et ralentit, cela peut permettre aux systèmes à haute pression de se déplacer dans une zone.
Comme nous l’avons vu, ces systèmes haute pression peuvent provoquer une canicule.
Les villes ont tendance à subir des canicules beaucoup plus graves que les zones rurales. Pour trois raisons :
Les canicules peuvent créer des conditions très dangereuses pour vivre et travailler. Sans protection adéquate, vous pouvez souffrir de déshydratation, de fatigue due à la chaleur, de crampes thermiques, d’épuisement par la chaleur, d’un coup de chaleur et de coups de soleil. Parfois, l’impact peut être terrible. Par exemple, en 2003, une grande vague de chaleur à travers l’Europe a entraîné des milliers de victimes, ainsi que des dommages économiques d’un montant total de milliards d’euros.
Les endroits qui connaissent régulièrement des vagues de chaleur, y compris de grandes parties de l’Amérique du Nord, ont tendance à émettre des avertissements et à fournir des ressources d’urgence telles que des stations de refroidissement et des abris pour sortir de la chaleur. Cependant, vous devrez faire particulièrement attention lorsque vous gérez des équipes de personnes qui doivent effectuer un travail physique intense, comme les ouvriers de la construction.
Un défi particulier est de reconnaître suffisamment rapidement les dangers et les symptômes. Souvent, les personnes se sentent bien après une journée d’exposition au soleil, mais les effets s’accumulent pendant des jours consécutifs jusqu’à ce qu’elles tombent malades assez soudainement. Cela entraîne chaque année des milliers de blessures et de maladies liées à la chaleur sur les chantiers de construction aux États-Unis.
Les gens ne sont pas les seuls sur un chantier à avoir du mal à faire face à la chaleur. Certains équipements peuvent présenter un dysfonctionnement ou une panne totale. Les matériaux tels que le mastic, la colle et les finitions peuvent ramollir ou fondre, tandis que le béton et la peinture peuvent refuser de sécher. Une humidité élevée peut endommager les éléments en bois.
Même sans ce défi supplémentaire, vous pourriez être obligé d’arrêter de travailler simplement parce que vos matériaux et votre équipement ne peuvent pas résister à la chaleur. Le béton et la peinture peuvent ne pas sécher. La colle, le mastic et les autres matériaux de finition peuvent fondre ou ramollir. L’humidité peut endommager le bois et d’autres matériaux. Certaines unités peuvent tomber en panne ou ne pas fonctionner correctement sous l’effet de la chaleur.
Vous ne pouvez pas toujours compter sur les autorités pour émettre des avertissements de canicule, en partie parce qu’ils peuvent être imprévisibles et en partie parce que les canicules sont difficiles à définir. Cela signifie que vous devez prendre des mesures pour vous préparer au risque d’une canicule à tout moment pendant les mois les plus chauds.
Voici quelques conseils pour vous aider :
Planifiez. Préparez-vous au fait que les canicules provoquent fréquemment des coupures de courant et des pannes d’équipement, et assurez-vous d’élaborer un plan de secours complet pour reprendre le travail si cela se produit.
Il est également utile de réfléchir à la manière dont la chaleur peut ralentir certaines tâches ou créer des goulots d’étranglement, ralentissant votre projet de construction. Quels services temporaires pourriez-vous organiser à l’avance pour que tout se passe comme prévu? En cas de doute, parlez à une société de location de services de vos préoccupations et des tâches et processus critiques dont vous aurez besoin pour être opérationnel en cas de crise. Déterminez maintenant comment gérer la chaleur vous évitera beaucoup de stress et de tracas lorsque le temps viendra.
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