Alors que les entreprises repoussent les limites de l’exploration minière, creusent plus profondément et dans des endroits plus éloignés, le contrôle de la température et la ventilation deviennent de plus en plus importants.
Pour que ces sites soient sûrs et productifs, il est impératif que les températures soient maintenues et régulées, et que l’humidité et les contaminants soient extraits de l’air. L’analyse et le développement continus de cette technologie sont essentiels pour l’avenir de l’industrie minière.
Une ventilation et un contrôle de la température cohérents sont essentiels au bien-être des employés travaillant dans les mines. Des variations infimes de la température ou de la qualité de l’air à l’intérieur d’une mine peuvent endommager les équipements ou réduire leur performance et leur efficacité, exposant potentiellement les personnes qui travaillent dans la mine à des contaminants nocifs.
Le contrôle de la température est aujourd’hui plus important que jamais, car les climats deviennent plus volatils et la température de surface des sites miniers commence à augmenter. Lorsque cette augmentation de la température de surface se produit de manière inattendue, l’équipement de refroidissement permanent sur site utilisé pour la régulation peut devenir moins efficace, entraînant des changements négatifs dans la température, la qualité de l’air, l’efficacité et la sécurité souterraines. Même de petites variations de la température d’une mine peuvent entraîner une épuisement thermique, une déshydratation et des crampes, ce qui peut avoir des effets potentiellement dangereux sur le bien-être et la productivité des mineurs.
En plus de contrôler la température à l’intérieur de la mine, les systèmes de ventilation sont cruciaux pour éliminer les fumées nocives qui se produisent pendant le processus d’extraction. Par exemple, dans le cas des charbons, les gaz libérés pendant le processus d’extraction peuvent être extrêmement combustibles, ce qui signifie que les incendies souterrains représentent un risque potentiellement mortel, mais évitable. Dans le cas de l’extraction de l’uranium, le gaz radon radioactif, un sous-produit du processus d’extraction, est extrêmement dangereux et peut provoquer un cancer du poumon chez les personnes qui y sont exposées, y compris les mineurs. Outre les effets potentiellement mortels que l’air contaminé peut avoir sur les mineurs, les équipements tels que les foreuses, les pompes et autres appareils mobiles qui sont souvent alimentés par du diesel peuvent tous contribuer à l’augmentation des températures et à la mauvaise qualité de l’air souterrain.
Essentiellement, un système de refroidissement et de ventilation efficace réduit ces risques, tout en permettant une productivité optimale dans des conditions difficiles.
Lorsqu’il s’agit d’améliorer les conditions générales de travail souterrain, l’efficacité et la puissance des systèmes de refroidissement et de ventilation sont essentielles. Les recherches scientifiques et les pratiques courantes démontrent que l’épuisement dû à la chaleur est beaucoup moins susceptible de se produire si les systèmes de ventilation et de refroidissement fonctionnent à plus de 250 W/m² dans un site de travail souterrain. En cas d’augmentation extraordinaire de la température de surface, lorsque l’équipement existant n’est pas en mesure d’augmenter de manière fiable le rendement pour s’adapter aux températures croissantes, les sites miniers sont confrontés à d’éventuels arrêts et problèmes de sécurité, à moins qu’ils n’aient mis en place un plan de secours efficace.
L’un des pires scénarios pour une mine est de devenir opérationnellement dangereuse lors de pics extrêmes de température. Les températures au-dessus du sol atteignant souvent bien plus de 110 °F dans certaines régions des États-Unis, la santé, la sécurité et la productivité peuvent toutes être menacées. Le contrôle et la régulation des températures souterraines, ainsi que l’extraction de l’humidité et des contaminants, sont l’un des moyens les plus efficaces de garantir le maintien de la sécurité et du bien-être des employés et de maintenir la productivité de la mine aux niveaux les plus élevés possibles.
