¿Qué papel juega la cadena de suministro?

El sector petroquímico europeo enfrenta un panorama desafiante con márgenes débiles debido a la sobrecapacidad y los altos costos de energía, lo que impacta su competitividad en el escenario global. La situación se ve agravada por la infraestructura del sector, en gran parte envejecida, del continente, con expertos en inteligencia de mercado como ICIS afirmando que los crackers europeos tienen, en promedio, 45 años.

Esta cifra es el doble que la del Medio Oriente y tres veces la de China, lo que demuestra la presión sobre los gerentes de refinerías para encontrar una manera de competir con recursos más limitados y costos de producción más altos. En esta situación, la importancia de las recuperaciones efectivas es clara, ya que las obras de actualización y mantenimiento se vuelven cada vez más fundamentales para la industria petroquímica de Europa.

El proceso de recuperación es indudablemente complejo, requiriendo una mezcla de planificación estratégica, continua y a corto y largo plazo, así como la capacidad de adaptarse durante la fase previa a la recuperación y mientras se ejecuta la propia recuperación. Esta dificultad se ve exacerbada por el hecho de que la industria química global enfrenta agudas escaseces de mano de obra, con un estudio de Accenture sugiriendo que el 30% de los empleados del sector tienen más de 50 años y es probable que se jubilen en la próxima década.

Aggreko busca un enfoque consultivo y holístico a través del equipo Aggreko Process Services (APS), que entra en juego durante la etapa de planificación inicial y continúa a lo largo de la recuperación y en una revisión posterior al proyecto. Con una amplia experiencia de extremo a extremo en miles de proyectos exitosos, el equipo de APS puede proporcionar información invaluable sobre oportunidades de mejora proactiva en todas las etapas de la recuperación. Al asesorar desde las fases de planificación sobre cómo se pueden adquirir mejor la energía y otros servicios públicos en línea con los cronogramas de recuperación, también pueden reducir las cargas de trabajo para los gerentes de refinerías que están bajo presión.

Esto se puede ver en elecciones como optar por transformadores en lugar de generadores para alimentar equipos críticos durante la recuperación. Esta preferencia, basada en una amplia experiencia en petroquímica y refino, se debe al hecho de que los transformadores pueden utilizarse para aumentar o disminuir el voltaje para adaptarse a los requisitos variables del sistema. Ya sea un paquete aislado para pruebas de carga o provisión de energía como transformador de distribución, tales modelos son a menudo lo suficientemente grandes como para reemplazar la necesidad de un generador, minimizando las emisiones de carbono y permitiendo mayores ahorros de costos.

Lo mismo se extiende a aprovechar la experiencia en dimensionar adecuadamente las flotas de generadores para coincidir con las demandas específicas de energía de la planta o implementar sistemas automáticos de carga bajo demanda para acomodar la demanda fluctuante, encendiendo y apagando motores según los requisitos energéticos. Junto con la realización de ahorros significativos en costos y emisiones, el uso eficiente de estas soluciones de energía podría reducir los tiempos generales de recuperación, ahorrando millones y liberando tiempo valioso para completar otros procesos de recuperación.

La sostenibilidad es otro aspecto clave que debe abordarse durante los períodos de recuperación planificada. A medida que las industrias europeas transitan lejos de los combustibles fósiles en línea con los objetivos de cero emisiones netas para 2050, es crucial que se implementen prácticas más ecológicas siempre que sea posible. Sin embargo, equilibrar la descarbonización y las preocupaciones comerciales sigue siendo un tema urgente. Por ejemplo, un informe reciente de Aggreko, ‘Reequilibrando la Transición Energética’, que encuestó a 400 CEO europeos que trabajan en industrias de alto consumo energético, incluido el sector petroquímico, encontró que el 95% de los encuestados había cambiado sus plazos para alcanzar el cero neto a la luz de los recientes problemas de suministro y precios de energía. Esto demuestra una situación difícil que ha persistido en los últimos años, con una encuesta de Accenture de 2023 que muestra que el 60% de los ejecutivos de la industria química no podían permitirse la inversión en descarbonización en el clima económico actual.

Con el clima económico del sector manteniéndose igualmente inestable, es responsabilidad de la cadena de suministro demostrar que la sostenibilidad y la viabilidad comercial no son mutuamente excluyentes, especialmente durante recuperaciones costosas y que consumen tiempo. De hecho, la inversión de Aggreko en generadores de Etapa V y sistemas de almacenamiento de energía en baterías a través de su iniciativa de Mejoras Más Verdes complementa su enfoque consultivo en proyectos de recuperación, permitiendo al equipo de APS demostrar cómo se pueden lograr reducciones de emisiones y costos simultáneamente. Los generadores de la empresa también pueden funcionar con una variedad de biocombustibles, incluidos HVO y B100, que pueden utilizarse como combustibles alternativos para reducir significativamente las emisiones mientras se alimenta el proceso de recuperación.

En un entorno de planta petroquímica donde identificar mejoras es vital, incorporar las posibilidades de tecnologías más ecológicas desde el principio es más probable que resulte en un círculo virtuoso de mejores prácticas y mejores resultados. Pero para que esto sea verdaderamente efectivo, debe ocurrir un cambio de mentalidad, con los tiempos de planificación de recuperación medidos en escalas de tiempo mucho más largas y respaldados por la experiencia de la cadena de suministro.