Les centres de données d'aujourd'hui sont confrontés à une croissance perturbatrice et aux défis de la banalisation. Mais nous constatons également que l'industrie mûrit à mesure qu'elle atteint les limites de la capacité du réseau et qu'elle devance le contrôle législatif.
Comme le montre la recherche d'Aggreko, il s'agit de problèmes mondiaux qui nécessitent des solutions mondiales. Chez CBRE, il m'incombe de proposer des idées pragmatiques pour relever ces défis dans les 700 centres de données que nous gérons pour des clients dans plus de 50 pays.
En coulisses, l'architecture des ordinateurs et les topologies des réseaux subissent des changements massifs, et la taille et la conception des centres de données sont essentielles pour soutenir ce nouvel essor. Une question de 21 mots (30 jetons) dans le ChatGPT-3, par exemple, nécessite 5,25 billions de calculs pour donner la réponse. Pour GPT-4, le chiffre est beaucoup plus élevé et il faut l'équivalent de la puissance nécessaire à 57 000 foyers rien que pour entraîner le modèle.
La demande de services de centres de données connaît un nouvel essor, qui ne fera qu'augmenter. Selon Structure Research, les hyperscalers devraient construire 13 GW de capacité supplémentaire au cours des prochaines années. De même, CBRE s'attend à une croissance massive dans toutes les régions. Aux États-Unis, par exemple, les marchés primaires ont ajouté près de 700 MW de capacité supplémentaire rien qu'en 2022.
Cette demande de nouvelles capacités est difficile à soutenir et l'enquête met en évidence tous les points de blocage - terrain, énergie, eau, connectivité et rapidité de construction. Les opérateurs de centres de données recherchent l'énergie disponible maintenant que la capacité de réserve se réduit, et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement ont entraîné une prolongation des délais de construction.
La construction modulaire (centres de données modulaires préfabriqués - PMDC) est l'une des solutions permettant d'accélérer la fourniture de capacité. Les modules PMDC standard peuvent être de petite taille, spécialisés (alimentation modulaire) ou dotés de solutions clés en main entièrement intégrées comprenant l'alimentation intégrée, le refroidissement et une capacité de calcul complète. Les PMDC permettent également de livrer des centres de données clés en main sur de nouveaux marchés, tels que l'Afrique et l'Amérique du Sud, où la pénurie de personnel de construction qualifié limite le développement.
La tendance à la modularité offre de la flexibilité, mais elle peut aussi sacrifier les performances. Si la plupart des opérateurs de centres de données considèrent les technologies PMDC comme faisant partie de leurs stratégies futures, qu'est-ce que cela signifie pour le temps de fonctionnement ? Et, plus important encore, le temps de fonctionnement est-il en jeu ?
Avec l'utilisation de la capacité de réserve, de nombreux centres de données de colocation fonctionnent désormais près de leurs limites de conception pendant des périodes plus longues. L'instabilité du réseau laisse moins de temps pour réagir avant que les limites ne soient dépassées et que les sauvegardes n'interviennent. De plus, avec les installations de première génération, nous avons également affaire à des équipements dont la durée de vie est supérieure ou égale à leur durée de conception, ce qui signifie qu'un vaste programme de mise à niveau est nécessaire pour de nombreux clients. Il s'agit là d'un défi de taille. Il est primordial de s'assurer que l'on dispose d'une alimentation de secours suffisante.
L'efficacité est évidemment un autre facteur important de modernisation des anciens équipements. Les opérateurs se concentrent sur l'amélioration de la consommation d'énergie, l'adoption d'initiatives vertes et l'utilisation de matériel plus efficace. De nombreux clients explorent également des alternatives plus écologiques, comme le montre ce rapport, avec une tendance à la décentralisation. Personnellement, j'aimerais voir plus d'onduleurs régénératifs et une plus grande utilisation de l'écrêtage des pics de consommation, bien que cela semble être un concept futur plutôt qu'un plan actuel. Néanmoins, les opérateurs de centres de données sont clairement intéressés par l'exploration de toutes les technologies à leur disposition - probablement parce que de nombreux défis opérationnels discutés dans ce rapport les obligent à se repenser.
Les exigences en matière de durabilité deviendront obligatoires au cours de la prochaine décennie (voir la directive européenne sur l'efficacité énergétique) mais, à l'heure actuelle, la plupart des débats sont menés au sein même de l'industrie. C'est une bonne chose. Toutefois, l'augmentation de la consommation d'eau pour le refroidissement attirera davantage l'attention des organismes de réglementation et pourrait devenir difficile à mettre en œuvre lorsque les réserves s'épuiseront. Mais ce phénomène est déjà anticipé sur certains marchés. CBRE, par exemple, a vu un plus grand nombre de ses clients utiliser des systèmes de recyclage et des réservoirs de collecte d'eau de pluie, ainsi que des algorithmes de contrôle intelligents et un réglage fin des systèmes pour optimiser les performances de refroidissement. On ne sait pas encore si ces systèmes garantiront le temps de fonctionnement, mais ils ouvrent certainement la voie aux centres de données de demain.