Bapco, compagnie pétrôlière nationale du Bahreïn, a découvert du pétrole dans la péninsule arabique pour la première fois en 1932, l'a exportée en 1934 et l'a raffinée en 1936. Forte de plus de 80 ans d’expérience dans le domaine du pétrole, la raffinerie est aujourd’hui à 265 MBPD et se positionne comme l’un des plus grands exportateurs de pétrole au monde.
Elle fabrique des produits à faible teneur en soufre et de grande valeur. En 2007, le complexe de production de diesel à faible teneur en soufre (LSDP) a été inauguré.
Au coeur de l’édifice se trouvait un nouvel hydrocraqueur de pétrole lourd sous vide (HVGO) (1HCU) traitant le produit d'alimentation pour gazole sous vide lourd. La nouvelle unité a été en mesure d'assurer le traitement de 50k barils par jour (BPD) et, grâce à l’ajout d’un système à double réacteur, elle est capable de fonctionner à 80 % de conversion. L’accent mis sur les produits à faible teneur en soufre et à haute valeur ajoutée tenait compte du besoin croissant de matières premières, notamment :
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Naphtha
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Kérosène
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Diesel pauvre en soufre
Au début de l’été 2016, l'effet conjugué et aggravé d’une série d’évènements a eu pour conséquence que le naphtha léger a atteint des températures maximales et a failli imposer le ralentissement de 1HCU. Il s'agissait notamment des événements suivants :
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le rendement du naphta était proche de la valeur maximale en raison du rendement plus élevé de 1HCU et du fait que le catalyseur était proche de la fin de fonctionnement (EOR), ce qui nécessitait la conduction du réacteur à une température plus élevée
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la capacité de refroidissement de l’eau de mer avait diminué en raison des limitations hydrauliques inhérentes à la production de diesel à faible teneur en soufre (LSDP)
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les températures ambiantes étaient élevées et augmentaient
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la limite de température d’approche du naphtha léger avait été légèrement diminuée à la suite d’un contrôle de la sûreté du processus
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le dépassement de la température maximale admissible de refroidissement du naphtha léger pour des raisons de sûreté, entraînant une baisse du débit de l’unité et donc de la productivité.
Bapco avait besoin d’une solution capable d’éliminer efficacement et en toute sécurité le naphtha léger. Le refroidir éliminerait les goulots d’étranglement dus au formage et permettrait de poursuivre la production en toute sécurité.